Ancienne capitale des Gaules au sein de l'Empire romain, Lyon est le siège d'un archevêché dont le titulaire porte le titre de primat des Gaules, ville de foire à partir du Moyen Âge, puis une place financière de la Renaissance à la fin du XIXe siècle. Sa prospérité économique a été portée successivement par le monopole de la soie, puis par l'apparition des industries notamment textiles, chimiques, et plus récemment, par l'industrie de l'image.
En 1168, une chapelle fut construite à Fourvière par le chanoine de Saint-Jean, sur les ruines du forum romain. La petite chapelle a connu des destructions et des reconstructions. Ce n’est qu’en 1866 que les autorités s’accordent sur un projet de construction d’une église. Le 19 juillet 1870, la guerre éclate entre la France et la Prusse. Les Lyonnais demandent à Monseigneur Ginoulhiac d’exprimer un vœu à Notre-Dame de Fourvière pour éviter l’occupation de la ville, si le vœu est exaucé ils s’engagent à construire à Fourvière une église. L’archevêque formule ce vœu le 8 octobre 1870. Lyon est épargnée. Pose de la première pierre le 7 décembre 1872 et la dernière, le 2 juin 1884. Il faudra attendre 1964 pour que l'intérieur de la basilique soit achevé, avec ses mosaïques, ses sculptures et ses vitraux. 
