C'est le plus ancien monument chrétien d'Occident. La partie centrale du baptistère a été construite autour des années 360, dans le futur quartier épiscopal de la ville. à proximité de la résidence de saint Hilaire et de la future cathédrale. De nombreux travaux l'ont transformé au cours des âges : une cuve baptismale lui fut ajoutée au VIe siècle, car à cette époque le baptême se faisait par immersion totale. Un transept aux bras carrés et une abside ronde furent ajoutés aux VIe - VIIe siècles. Les bras du transept furent ensuite transformés en deux petites absides semi-circulaires. Le baptistère possède des fresques murales des XIIe et XIIIe siècles. Au cours du XXe siècle, des fouilles ont permis de retrouver la cuve baptismale et, surtout, de préciser la datation. Celle-ci exclut totalement la dénomination de temple Saint-Jean qui lui fut donnée un temps, sous prétexte que le bâtiment aurait d'abord servi de temple païen, comme de nombreuses églises. Il s'agit bien d'un bâtiment construit dans le but d'administrer le baptême aux convertis, sacrement qui se donnait auparavant dans le Clain, éloigné d'une centaine de mètres. Il abrite actuellement un petit musée glyptique (objet gravé).
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